Sebbene i principali marchi di prodotti di bellezza si siano impegnati a contrastare i rifiuti di imballaggio, i progressi sono ancora lenti con l’incredibile cifra di 151 miliardi di imballaggi di bellezza prodotti ogni anno. Ecco perché la questione è più complicata di quanto potresti pensare e come possiamo risolverla.

Quanti imballaggi hai nel tuo mobiletto del bagno? Probabilmente troppo, considerando l’incredibile cifra di 151 miliardi di imballaggi – la maggior parte dei quali in plastica – prodotti ogni anno dall’industria della bellezza, secondo l’analista di ricerche di mercato Euromonitor. Sfortunatamente, la maggior parte di questi imballaggi è ancora molto difficile da riciclare o non può essere riciclata del tutto.

"Molti packaging per cosmetici non sono progettati per essere sottoposti a un processo di riciclaggio", dice a Vogue Sara Wingstrand, program manager dell'iniziativa New Plastics Economy della Ellen MacArthur Foundation. "Alcuni imballaggi sono realizzati con materiali che non hanno nemmeno un flusso di riciclaggio, quindi finiranno semplicemente in discarica."

I principali marchi di bellezza si sono ora impegnati ad affrontare il problema della plastica nel settore.

L'Oréal si è impegnata a rendere il 100% dei suoi imballaggi riciclabili o di origine biologica entro il 2030. Unilever, Coty e Beiersdorf si sono impegnate a garantire che gli imballaggi in plastica siano riciclati, riutilizzabili, riciclabili o compostabili entro il 2025. Nel frattempo, Estée Lauder ha si impegna a garantire che almeno il 75% dei suoi imballaggi sia riciclabile, ricaricabile, riutilizzabile, riciclato o recuperabile entro la fine del 2025.

Tuttavia, i progressi sembrano ancora lenti, soprattutto perché fino ad oggi sono stati prodotti in totale 8,3 miliardi di tonnellate di plastica derivata dal petrolio, il 60% dei quali finisce in discarica o nell’ambiente naturale. "Se davvero alzassimo il livello di ambizione in termini di eliminazione, riutilizzo e riciclaggio [del packaging cosmetico], potremmo effettivamente fare progressi reali e migliorare significativamente il futuro verso cui ci stiamo muovendo", afferma Wingstrand.

Le sfide del riciclo
Attualmente, solo il 14% di tutti gli imballaggi in plastica viene raccolto per essere riciclato a livello globale – e solo il 5% di quel materiale viene effettivamente riutilizzato, a causa delle perdite durante il processo di selezione e riciclaggio. Il packaging per prodotti di bellezza spesso presenta sfide aggiuntive. "Molti imballaggi sono una miscela di diversi tipi di materiali che ne rendono difficile il riciclo", spiega Wingstrand, di cui le pompe, solitamente costituite da un mix di plastica e una molla in alluminio, ne sono un ottimo esempio. “Alcuni imballaggi sono troppo piccoli perché il materiale possa essere estratto nel processo di riciclaggio.”

Il CEO di REN Clean Skincare, Arnaud Meysselle, afferma che non esiste una soluzione semplice per le aziende di bellezza, soprattutto perché gli impianti di riciclaggio differiscono molto in tutto il mondo. "Sfortunatamente, anche se sei completamente riciclabile, nella migliore delle ipotesi hai il 50% di possibilità che venga riciclato", dice tramite una chiamata Zoom a Londra. Ecco perché il marchio ha spostato la sua enfasi dalla riciclabilità all’utilizzo di plastica riciclata per i suoi imballaggi, “perché almeno non si crea nuova plastica vergine”.

Tuttavia, REN Clean Skincare è diventato il primo marchio di bellezza a utilizzare la nuova tecnologia Infinity Recycling per il suo prodotto di punta, la Evercalm Global Protection Day Cream, il che significa che la confezione può essere riciclata più e più volte utilizzando calore e pressione. “Si tratta di una plastica riciclata al 95%, con le stesse specificità e caratteristiche della nuova plastica vergine”, spiega Meysselle. “E oltre a ciò, può essere riciclato all’infinito.” Attualmente, la maggior parte della plastica può essere riciclata solo una o due volte.

Naturalmente, tecnologie come Infinity Recycling fanno ancora affidamento sul fatto che gli imballaggi finiscano effettivamente nelle strutture giuste per essere riciclati. Marchi come Kiehl's hanno preso in mano la raccolta tramite programmi di riciclaggio all'interno dei negozi. "Grazie ai nostri clienti, abbiamo riciclato oltre 11,2 milioni di prodotti a livello globale dal 2009 e ci impegniamo a riciclarne altri 11 milioni entro il 2025", afferma il presidente globale di Kiehl's, Leonardo Chavez, via e-mail da New York.

Anche semplici cambiamenti nello stile di vita, come avere un cestino per la raccolta differenziata nel bagno, possono aiutare. "Di solito le persone hanno un cestino in bagno dove mettono tutto", commenta Meysselle. "Per noi è importante cercare di [convincere le persone] a riciclare i rifiuti in bagno."

Verso un futuro a rifiuti zero

Verso un futuro a rifiuti zero
Considerando le sfide legate al riciclaggio, è fondamentale che non sia visto come l'unica soluzione al problema dei rifiuti dell'industria della bellezza. Ciò vale anche per altri materiali come vetro, alluminio e plastica. "Non dovremmo fare affidamento solo sul riciclaggio per risolvere il problema", afferma Wingstrand.

Anche le plastiche di origine biologica, ricavate dalla canna da zucchero e dall’amido di mais, non sono una soluzione semplice, nonostante siano spesso descritte come biodegradabili. “'Biodegradabile' non ha una definizione standard; significa semplicemente che ad un certo punto nel tempo, in alcune condizioni, il tuo imballaggio [si romperà]”, afferma Wingstrand. “'Compostabile' specifica le condizioni, ma la plastica compostabile non si degrada in tutti gli ambienti, quindi potrebbe rimanere in circolazione per molto tempo. Dobbiamo riflettere sull’intero sistema”.

Tutto ciò significa che l’eliminazione degli imballaggi ove possibile – che riduce in primo luogo la necessità di riciclaggio e compostaggio – è una parte fondamentale del puzzle. “Il solo fatto di togliere l’involucro di plastica attorno alla scatola del profumo è un buon esempio; è un problema che non si creerà mai se lo rimuovi”, spiega Wingstrand.

Riutilizzare l'imballaggio è un'altra soluzione, con i riutilizzabili - dove conservi l'imballaggio esterno e acquisti il ​​prodotto che va al suo interno quando è finito - ampiamente pubblicizzato come il futuro del packaging di bellezza. "Nel complesso, abbiamo visto il nostro settore iniziare ad abbracciare l'idea delle ricariche dei prodotti, che richiedono un imballaggio notevolmente inferiore", commenta Chavez. “Questo è un grande obiettivo per noi.”

La sfida? Molte ricariche attualmente sono disponibili in bustine, che di per sé non sono riciclabili. "Bisogna assicurarsi che, nel creare una soluzione ricaricabile, non si crei una ricarica che sia ancora meno riciclabile della confezione originale", afferma Wingstrand. "Quindi si tratta di progettare tutto fino in fondo."

Ciò che è chiaro è che non esisterà una soluzione miracolosa in grado di risolvere il problema. Fortunatamente, però, noi consumatori possiamo contribuire a guidare il cambiamento richiedendo imballaggi più ecologici, poiché ciò costringerà più aziende a investire in soluzioni innovative. “La risposta dei consumatori è sorprendente; siamo cresciuti come una startup da quando abbiamo lanciato i nostri programmi di sostenibilità”, commenta Meysselle, aggiungendo che tutti i marchi devono unirsi per raggiungere un futuro a rifiuti zero. “Non possiamo vincere da soli; l'importante è vincere insieme."